口苦是生活中经常遇到的症状，有的仅在早晨起床时感觉轻微口苦;有的口苦则持续一整天，吃东西如同嚼蜡，并且伴有口臭;也有些患者口苦持续几天甚至几个月都不见好转。然而大多数患者对于口苦一症却并不重视，甚至认为认为口苦就一定是上火了，只需服用清热药物即可。
但其实口苦不一定是上火，如果一味的服用寒凉的药物非但不能缓解口苦的症状，甚至可能加重症状并且损伤脾胃。那么可能很多人要问了，口苦究竟是什么原因导致的，又应该如何治疗呢?
从现代医学角度看，口苦是一个并无特异性的自觉症状，消化不良、幽门螺杆菌感染、食物残渣、细菌分泌物、口腔及鼻咽部炎症都会导致口苦一症的发生，此外如果经常使用抗生素、微量元素缺乏及消化道、神经内分泌、泌尿系、呼吸系等疾病也会引起该症。虽然口苦作为临床上常见的症状，但论及其病机，医者往往无法给出相对圆满的解释。这也给许多患者在就医时造成了很大的困扰。
中医认为，胆为奇恒之腑，有贮藏并排泄胆汁和主决断之功。《素问·奇病论》曰：“口苦者……病名为胆瘅……此人者，数谋虑不决，故胆虚气上溢，而口为之苦。”《素问·痿论》载：“肝气热，则胆泄口苦。”后世多据此以肝热、胆热辨治口苦。《灵枢·四时气》：“善呕，呕有苦，长太息，心动澹澹，恐人将捕之，邪在胆，逆在胃，胆液泄则口苦，胃气逆则呕苦，故曰呕胆。”此多见于心胆两虚，中焦虚寒，胆液外泄，寒饮上逆，呕苦并见。可见导致口苦最直接的原因是胆液外泄。
但是胆汁生于肝，藏于胆，经肝之疏泻入肠，辅助脾胃运化水谷。因此，口苦的病变部位，不全在肝胆，还涉及到脾、胃和肠等脏腑，饮食水谷消化过程中的任何环节出现问题均可出现口苦。《素问·六节藏象论》：“凡十一藏取决于胆也。”李杲补充说：“胆者，少阳春生之气，春气生则万物安。”胆气春升，余脏从之，所以十一脏皆取决于胆，十一脏功能的正常发挥，取决于胆的功能正常;而其功能失常也必会影响到胆的功能，进而出现胆泄口苦。
肝气热则胆泄口苦
《东医宝鉴》云：“肝之余泄于胆……胆附于肝，由经脉互为络属，构成表里关系。”肝与胆在生理和病理上密切相关，肝病多影响于胆，临床多见肝胆同病。肝火热盛、肝虚寒劳均可引起口苦。《素问·痿论篇》有“肝气热则胆泄口苦”的记载。《顾松园医镜·射集》]中也言及：“如肝有火，胁痛日久，必遗热于胆，则汁溢口苦。”热气由肝及胆，胆府受热则摄藏胆汁的正常功能被扰，导致胆汁外泄;邪热并于胆经经气，从经病角度看则表现为经气盛实，经气盛实则沿经逆上，胆汁随逆气上行至口则口苦。
